ある日のこと。ニューデリーに滞在していたインドパパ、ニューデリー駅前のパハールガンジと呼ばれるマーケットで買い付けをしようと思い立ちました。パハールガンジは全世界から旅行者が集まる場所なので、色々なお店があります。

お香、タイダイのシャツ、ベッドカバー、アクセサリー、食器、南インドのコピーCD、携帯までとにかくありとあらゆるモノが売られています。「ここで買い付けして帰れば品揃えが増えるね！　簡単にインド雑貨屋さんが開けるね！」と誰しもが思います。もちろんインドパパもそう思いました。

パハールガンジで人間観察をしてみると、旅行者の他にもバイヤーらしき人たちが目につきます。フランス人やドイツ人、イスラエル人が多いでしょうか。髪はヒッピー風のドレッドで、革製のチャッパルと呼ばれるサンダルを履き、ちょっとだらしない格好ですが、メモを持ちながら店から店へとウロウロしているので、旅行者とは違うなと見分けがつくのです。

パハールガンジの幾つかのお店には「Exporter & Cargo Agent」と書いてあり、そこが輸出をしているお店だとすぐに分かります。実際、そう言うお店に入ってみると、バッグや金属製品などが山のようにおいてあり、僕達バイヤーの要望を十分に満たしてくれるような品揃え。

「素晴らしい！　いやーー、デリーは楽チンだなぁ。」大喜びのインドパパ。早速、色々買い付けしました。ベッドカバーにお香たて、お香に、洋服。なんだか、デリーに居るだけで全部の用事が終わってしまいそうです。

「Exporter & Cargo Agent」と書いてあるお店で買い付けするのは簡単です。お店に行って適当に物色し、オーダーするだけ。その場でT/Cで払って住所を書いて終わりです。荷物は航空便で運ばれるので何ヶ月かしたら空港に取りに行けばいいだけの事です。「なんだ、インド買い付けって言っても日本で買うのとあまり変わらないじゃん。簡単じゃん！」と気が軽くなったインドパパ、オーダーを入れてお金を払って、すぐに帰国しました。

一ヶ月後、インドから「これから発送するよ」と連絡があり、数日後に成田空港に取りに行きました。成田空港にある他の荷物は綺麗な段ボール箱でパッキングされているのに、ボクの荷物はちょっと怪しげ。形がきちんとしていず、斜めに傾いています。インドの列車の駅で見かけた様にジュートの袋で包まれていました。

通関して、車に乗せて家に帰ります。インドからやっとこ荷物が来たのです！　すごいワクワクします。早く帰って開けてみたい！　アクセルを踏む足にも自然と力が入ります。

家に帰って早速開けてみます。ダンボールは多少潰れていますが、インドから来たものなので仕方ないです。中からベッドカバーやお香立てや夏物の衣料品など注文したものが出てきました。

「わーーい！　インドからちゃんと荷物が来たよ！」大喜びのインドパパ。喜んでいるボク。でも、横にいた妻はだんだんと渋い顔になって来ました。

「ねえ、このベッドカバー埃だらけだよ」「え？」
「このお香たても埃だらけ」「え？」
「これ、なんだかダサイよ」「え？」
「これ、破れてるよ」「えーーーー？？？？」

ベッドカバーを広げてみると、ベッドカバーから細かい砂がサラサラと落ちてきます。そして、ベッドカバーには折り目に沿って茶色い線が付いていたのです。

「これは…インドの埃だよね」
「確かにね。パハールガンジ、埃だらけだもんね」

よく見てみると、ベッドカバーにオレンジの染みがあります

「これはナニ？」と言いながら匂いを嗅いでみます
「あ、カレーの匂い！」

思い出してみると、インド人達、狭いお店の中でカレーを食べていました。信じられないことに、インド人、カレーをこぼしたまま輸出してきたのです。

さぁ、それからが大変！　一品一品開けてみると、日本では考えられない問題が色々出てきます。全部開ける頃には部屋が大変ほこりっぽくなってしまいました。

「確かに、インドからモノは来たよ。でも、全部インドクオリティだよ」
「インドでちゃんとモノ選んできた？」
「インドでは全部素敵に見えたんだよ。ベッドカバーだってピカピカだし、何でも新品に見えたよ」
「でも、来たものは全然ダメよ？」

その後、何度かインドに買い付けに出るうちに、「インドに行くとなんでも素敵に見える」と言う魔法が僕達の目にかかっていることに気が付きました。インドは日本と全く違うので、インドに行くと、インドクオリティでも良くなってしまうのです。

でも、僕達が商品を紹介する先は日本。もちろんですが、綺麗で問題のない商品をお送りしないといけません。結局、仕入れた商品は半分以下しか売ることが出来ませんでした。問題のある商品はフリーマケットに出したりして、なんとか嫁ぎ先が見つかりましたが…

結局、僕達はパハールガンジで仕入をしなくなりました。
その後、インド人に聞いたら…

「え？　お前、パハールガンジで仕入れしてたの？　馬鹿だねーー！　あそこは一見のツーリストやバイヤーもどきが集まる騙されプレースなんだぜ！」

だって！！　そんな事、知らなかったよ！　早く言ってくれよ！！

「あれ何！？」と聞くと「あれはね、ヤシのお酒だよ！」との事。その時、ふとバラナシの会話が思い浮かび「というとサル酒！！　欲しい！　飲みたい！」と即座に叫びました。

問題のサル酒は道端の小さなお店で売っていました。お店はいかにも現地の人向けで、私達外国人が興味を惹くような感じではありません。お店の中にはタバコや日用品がちょっとだけ売られています。いわゆる地元の商店です。

商店の前にはサル酒の原料のココナッツが置いてありました。まだ緑色のものを木から切り落として持ってきています。サル酒の伝説では自然に落ちたココナッツからできるとの事なので、ちょっと話が違いますが、それは原料の確保上、仕方のないことなのでしょう。

ココナッツの横にサル酒の入ったペットボトルと発酵用のプラスチックの大きな容器がありました。青い色の容器の中に半分ほどサル酒が入っています。容器のフタを開けると独特の発酵臭がします。

せっかく発見したのだから「ちょっと不衛生そうに見えても飲んでみなきゃ！」と言う事で、僕達もサル酒を分けてもらって試飲です。アルコール度数は2から3%位。ココナッツジュースみたいですが、きちんとアルコールが入っています。乳酸発酵をしているらしく、舌先が軽くピリピリします。アルコール発酵する菌の他にいろいろな雑菌が入っているらしく、硫黄の匂いや、その他のいろいろな雑味が混じっています。

これは確かにお酒ですが、僕達がいつも飲んでいるお酒とは全く違い、雑味がいっぱい含まれ、発酵もきちんとされていないものでした。

同じテーブルにいた現地の人に「ねえ、これ美味しい？」と聞くと、ほっぺを赤くし、楽しそうに「もちろんさ！　最高にうまいよ！」と言っていました。仲のよさそうな二人。仕事終わりの晩酌と見えてとっても楽しそうです。

僕達にとっては雑味のある硫黄臭のする未完成のお酒ですが、彼らにとってはいつも飲んでいる慣れ親しんだ味。所変われば、価値観も、そして味覚も大きく変わります。

でも、お酒の始まりの姿というのはきっとこんなものなのでしょう。雑味をなくしたり、アルコール度数を高めたり、人間が知恵を絞って色々工夫することによって、今のお酒が出来上がったのでしょうね。

2軒目。お店の前に人は居ましたが…残念ながら別人のようです。



3軒目。お店は開いていましたが、写真を撮ろうとしたら恥ずかしがって逃げてしまいました。
お母さんと子供、なかなかいい組み合わせなんだけどなぁ…残念です



そして延々探して発見した4軒目。
居ました居ました！　たしかに同じ顔をしています。
喜んで写真を撮らせてもらいましたが、おじさんは「何で君たちそんなに喜んでいるの？」とちょっと不審そうでした。



よく考えてみると、これはちょっとコストはかかるけど、凄い宣伝方法です。

自分が小さなお店を持っているとして、タダで看板を作ってくれるって言ったらみんな凄く喜ぶと思います。そこに、自分の写真が写っていたら絶対にお店の看板として使ってしまうと思います。看板はきっと何年も使うものだから…その宣伝効果たるや計り知れないものがあるのでしょう。

これは新しい！
素敵なアイデア、日本でも誰か真似してみませんか？

うろうろしていたら、こんな張り紙を見つけました！
「コピーCD、DVDを作成します。　格安！！　日本よりずっと安い」



あのーー、タイ人様。
日本ではコピー品売ってないんですけど…